[…] what ï¬Â lms to use in an upcoming history seminar entitled âCars and Film.â And as I reported to you in the last issue, the response was most positive. As the course is now winding down I wanted to give you an update on what ï¬Â lms I chose and why.  As the students walked into the classroom for the ï¬Â rst time I wasted no time in getting them immersed in ï¬Â lm. On that ï¬Â rst day we watched together Ken Burnsâs documentary Horatioâs Drive, the story of Horatio Nelson Jackson and his impulsive decision based on a $50 bet to drive in a Winton from San Francisco to New York during the spring of 1903. In many ways this PBS ï¬Â lm sets the stage for the course; it begins with an excellent opening that summarizes the coming of the automobile to America and the variety of responses and social consequences that followed. Once the narrative shifts to the actual trip, viewers are not only exposed to remarkable scenes of the American landscape at the beginning of the 20th century, but to the notion that the automobile and the road are inseparable, an interpretation that was posed by historian John Rae many years ago.  Horatioâs Drive marked just the beginning of our journey. Given the inherent paradoxes associated with the automobile in American life, the following week featured two very difâ ferent views: the 1930s Henry Fordâs Mirror of America and the late 1980s Michael Mooreâs Roger and Me. Did this new device lead to freedom, economic opportunity, and pleasure, or machine age regimentation and eventual dislocation? Complexities abound, and as the course unfolds will only multiply during the weeks ahead.  Since this seminar is a history course, generally I use chronology as an organizing principle. Thus, we began by looking at the silent ï¬Â lm era; speciï¬Â cally, students watched Mabel at the Wheel (1914) and The Wife and Auto Trouble (1916). Thus, the topic of gender was introduced, a theme that threads through much of what followed. Supplemental readings included the excellent but somewhat dated essay by Julian Smith, as well more recent essays by Jennifer Parchesky and Melissa Weinbrenner. (The entire syllabus can be found at my blog site, automobileandamericanlife.blogspot.com.)  I can see that my course description would take up far more than my allotted space, so let me condense by summarizing weekâtoâweek topics and the ï¬Â lms used. After the week featurâ ing the Silent Era, the topic shifted to âMobility and the Great Depressionâ; the assigned ï¬Â lms were It Happened One Night and Grapes of Wrath. Students were assigned several readings on how to watch a ï¬Â lm like one reads a book. The following week we moved chronologically forward by focusing on âRoad Films and Film Noir,â viewing They Drive by Night and Detour. By then students had to make choices as to what their seminar paper topics would be, a big decision since so much of the […]